UN Studio

Na korte tijd voor de bekende architecten Zaha Hadid en Santiago Calatrava Valls te hebben gewerkt richt architect Ben F. van Berkel (1957) samen met zijn vrouw, kunsthistoricus Caroline Bos (1959), in 1988 Van Berkel en Bos Architectenbureau op. Het bureau realiseerde een aantal opmerkelijke projecten in Amersfoort. Grote bekendheid kreeg het bureau echter door het ontwerp voor de Erasmusbrug in Rotterdam.

In 1998 werd de naam van het architectenbureau veranderd in UNStudio. UN in de naam staat voor United Network, het bureau als netwerk van verschillende specialisten op het gebied van architectuur, infrastructuur en stedenbouw. UNStudio won prijsvragen in de Verenigde Staten, Nieuw-Zeeland en Duitsland. UNStudio heeft ruim 150 medewerkers met 17 nationaliteiten en twee kantoren: in Amsterdam en Sjanghai.

Het werk van UNStudio kenmerkt zich door gestroomlijnde vormen, scherpe hoeken en hellende vlakken. Deze vormen zijn vaak complex met bijvoorbeeld dubbelgekromde vlakken. Van Berkel heeft een voorliefde voor vormen als de dubbele helix en de Möbius ring.

Het materiaalgebruik is zeer divers, ze gebruiken onder andere staal, in het werk gestort beton, mat glas, hout, natuursteen en steenstrips. Na het minder geslaagde De Kolk in Amsterdam (1996) wordt het materiaalgebruik soberder door minder verschillende materialen per project in te zetten.

Het Mercedes Benz Museum (2001 - 2006) in Stuttgart, de uitbreiding voor het museum "Te Papa" in Wellington, Nieuw-Zeeland (2005) en het station in Arnhem (1996 - 2009) zijn gebouwen met een continue vorm, waarbij vloeren en kolommen samensmelten tot een geheel. Deze gebouwen hebben geen duidelijke voor- of achtergevel.

De kleur blauw keert regelmatig terug in het werk van UNStudio, zoals de pyloon van de Erasmusbrug te Rotterdam en de gevelpanelen van het Museum het Valkhof te Nijmegen.

Projecten als het oranjerode Theater Agora in Lelystad (2002-2007), het grijze theehuis in Vreeland (2004-2006) en het ontwerp voor het niet-gerealiseerde poppodium in Almelo (2003-2008) zijn uit driehoeken opgebouwde alzijdige volumes met een stalen huid.

Ben van Berkel en Caroline Bos schreven verschillende boeken waaronder Moblie Forces (1994), Move (1998) en UNStudio - Un Fold (2002). UNStudio werkt in het ontwerpproces veel met ruimtelijke modellen en diagrammen, waarin informatie over het project wordt gestopt. Deze ontwerpmethodiek wordt beschreven in het boek Design Models (2006). In 2007 wonnen ze de Charles Jencks Award voor het theoretische en gebouwde werk.

UNStudio werkt sinds 2002 voor enkele projecten samen met onder meer Greg Lynn en Foreign Architects onder de naam United Architects. United Architects deed mee aan de prijsvragen voor het New Yorkse Ground Zero en de Europese Centrale Bank in Frankfurt.

Van Berkel en Bos zijn beiden betrokken bij het architectuuronderwijs. Van Berkel bekleedt sinds 2011 de Kenzo Tange Leerstoel aan de Harvard University Graduate School of Design. Caroline Bos is ereprofessoraat aan The University of Melbourne, Faculty of Architecture, Building and Planning.